Les compagnies des Indes

À l'entrée de la rade de Lorient, la citadelle de Port-Louis abrite depuis 1984, dans les anciennes casernes du XVII^e siècle, le Musée municipal d'art et d'histoire de Lorient consacré à la Compagnie des Indes.

Le Musée évoque, à travers des collections riches et variées, les liens étroits qui unissent pendant plus d'un siècle l'histoire de la ville à celle de la Compagnie française des Indes instituée pour étendre les échanges commerciaux avec les Indes, la Chine et l'océan Indien.

Ce livre sur les Compagnies des Indes constitue une première par son texte original et sa très riche iconographie. Avec le souci de faire comprendre l'organisation et le fonctionnement des compagnies qui avaient le monopole du commerce de l'océan Indien, les auteurs proposent aux lecteurs de découvrir toutes les étapes d'un voyage au long cours, depuis la construction des navires et leur armement à Lorient, la traversée de l'Atlantique et de l'océan Indien vers les comptoirs jusqu'au retour et aux ventes des soies, cotons, thés, cafés, poivres et porcelaines à Nantes puis à Lorient.

Ce commerce de l'océan Indien est à l'origine de la fortune de Lorient. Ville-entreprise, à l'avenir incertain, elle vit au rythme des pulsations du commerce colonial, des départs, des retours, des ventes. Véritable sas dans lequel s'engouffrent les gens de mer, les négociants, les marchandises, les millions de livres, elle offre une société originale où la vie culturelle et les formes de sociabilité ont pu s'épanouir.