Dans le collimateur de l'OTAN : la face cachée de l'agression contre la Yougoslavie le 24 mars 1999

Le message codé que reçut le capitaine Robert D. Jenkins III, le «pacha» du croiseur USS Philippine Sea, était un ordre d'attaque. Il fut transmis immédiatement au poste de contrôle de tir qui ordonna aussitôt le déverrouillage du système de sécurité des missiles de croisière mer-sol Tomahawk et leur lancement.

Le feu qui jaillit de la baie ouverte de la rampe de lancement sur le tribord du navire avait la brillance de mille soleils. Couronnant la boule de feu, le premier missile Tomahawk s'élança dans le noir du ciel, puis, guidé par les systèmes de guidage TERCOM et DSMAC utilisant un plan mémorisé du terrain survolé pour déterminer sa position dans l'espace, adopta une trajectoire horizontale et fila au ras des vagues de la mer Adriatique vers sa cible.

L'USS Philippine Sea n'était pas le seul navire de guerre à recevoir l'ordre de lancement de missiles. Il avait été reçu simultanément par huit autres bâtiments de guerre, dont les contre-torpilleurs américains USS Gonzales, USS Nicholson et USS Thorn, ainsi que les sous-marins américains USS Miami et USS Norfolk et le sous-marin anglais HMS Splendid, qui faisaient partie du même groupe de combat. En l'espace de quelques minutes, ceux-ci lancèrent les missiles à leur tour. Le HMS Splendid entrant dans l'Histoire comme le premier sous-marin de la Royal Navy à avoir lancé un Tomahawk UGM-109 en immersion et en combat réel.

A peu près en même temps, six forteresses volantes B-52H venant de l'aéroport militaire de Fairford en Angleterre arrivèrent à un point d'attaque prédéterminé au-dessus de l'Adriatique et lancèrent leurs missiles de croisière. Un bombardier Havoc-12 eut l'honneur d'ouvrir le bal.

Il était 20 heures, mercredi, le 24 mars 1999.

L'agression des dix-neuf pays de l'Alliance atlantique contre la Yougoslavie venait de commencer.