Un ambassadeur du Khan Argun en Occident : histoire de Mar Yahballaha III et de Rabban Sauma (1281-1317)

Un ambassadeur du Khan Argun en Occident

Marco Polo, Guillaume de Rubrouck, Jean du Plan Carpin : les voyageurs qui au Moyen Age se dirigèrent vers l'Orient sont bien connus, mais on méconnaît ceux qui parcoururent l'itinéraire inverse, c'est-à-dire les Orientaux qui visitèrent l'Europe.

Un récit en langue syriaque intitulé Histoire de Mar Yahballaha et de Rabban Sauma, écrit au début du XIV^e siècle mais découvert seulement au XIX^e, nous permet de connaître un des ambassadeurs envoyés par les Mongols en Europe : un Mongol chrétien du nom de Sauma, né à Pékin, qui en 1287-1288 conduisit en Europe une mission diplomatique du Khan Argun, souverain de l'Iran. Il visita Constantinople, Rome, Paris et Bordeaux, et y rencontra le pape et les rois de France et d'Angleterre. Son confrère plus jeune, Marcos, fut élu comme chef de l'Eglise d'Orient, sous le nom de Yahballaha III.

L'Histoire de Mar Yahballaha et de Rabban Sauma contient la relation du voyage en Europe de Rabban Sauma. Le récit continue en narrant la vie du patriarche Yahballaha, et par conséquent il devient un témoignage précieux et vivace d'un moment historique crucial pour le Moyen-Orient et l'Europe, c'est-à-dire la période de la « paix mongole ».