Quand les centenaires seront jeunes : l'imaginaire de la longévité de l'Antiquité à nos jours

Jeunes et en bonne santé : à cent ans, à cent cinquante, à deux cents ans... L'histoire s'accélère et l'imaginaire de l'avenir promet à la fois le meilleur et le pire. Demain la Terre sera invivable (le réchauffement global) ou verra par contre l'épanouissement biologique de l'homme, destiné à devenir «presque» immortel. Un arsenal scientifique et technologique impressionnant est mis au service d'un projet qui hante l'humanité depuis l'Antiquité et qui s'est déjà exprimé par un riche éventail de solutions. En Chine, les taoïstes misaient sur les vertus d'une bonne respiration et d'une forte concentration mentale. Les Irlandais pariaient plutôt sur les îles lointaines où la mort et la vieillesse étaient inconnues. La fontaine de jouvence a été intensément recherchée pendant des siècles. À la Renaissance, l'Italien Cornaro recommandait un régime alimentaire proche de la famine, tandis que pour les contemporains de Louis XIV rien ne valait mieux qu'une bonne purgation de temps en temps. Pour Metchnikoff, vers 1900, le remède universel était le yaourt bulgare ; le docteur Voronoff, en revanche, valorisait les testicules de chimpanzé. De nos jours, les remèdes et les stratégies se sont multipliés : salade crétoise ou DHEA, clonage ou congélation... Reste le fait que l'espérance de vie et la longévité se sont accrues spectaculairement durant le siècle dernier. Une révolution biologique en perspective ?