Le temps des casseurs de bois : Pau et les écoles d'aviation avant 1914

Cet ouvrage aborde un aspect rarement mis en exergue de l'époque des pionniers de l'aviation, au début du 20^e siècle : la vie au quotidien dans les écoles d'aviation. Moins de trois ans avant la première guerre mondiale, les élèves pilotes civils et militaires cohabitaient encore et réalisaient leur apprentissage sur les mêmes machines, conseillés par les mêmes instructeurs avec des objectifs, des revenus et des positions sociales variées...

Mais si leurs ambitions pouvaient être de nature différente ou provoquaient parfois des rivalités, ces élèves se retrouvaient, ensemble, avec leurs craintes et leur passion, confrontés aux risques de l'apprentissage du vol et découvraient parfois des phénomènes aérodynamiques que leurs instructeurs d'alors et les constructeurs d'avions eux-mêmes ne connaissaient pas mieux.

Tout allait cependant très vite et sur les mêmes terrains, on pourra bientôt assister le matin à des «sauts de puce» hésitants et l'après-midi à l'établissement des premiers records.

Les témoignages rassemblés permettent de vivre un moment avec ces acteurs de l'aventure aéronautique et contribuent à faire entrer le lecteur dans cette ambiance si particulière, dans laquelle furent formés des pilotes dont pourra disposer la France lors de l'entrée en guerre...