Pascal Paoli en Angleterre : trente-trois années d'exil et d'engagement

La période d'activité politique de Pascal Paoli concernant son gouvernement de la Corse face à la domination génoise (1755-1769) est bien étudiée et documentée, par les historiens et les biographes du chef corse, ainsi que le rôle qu'il a joué pendant la période révolutionnaire, et sous le régime du royaume anglo-corse (17901795).

En revanche, les deux séjours que Paoli a effectués en Angleterre, de 1769 à 1790, et de 1795 jusqu'à sa mort survenue en 1807, sont longtemps restés dans l'ombre. On en comprend aisément la raison : à ces moments-là, Paoli n'est plus en position de peser sur les événements, et les États pour qui la Corse pourrait représenter un enjeu ne s'intéressent pas au général en exil.

On se propose dans le présent ouvrage de mieux éclairer la « période anglaise » de Paoli en s'appuyant sur sa correspondance, toujours en cours de publication, sur la monumentale édition des « papiers » de James Boswell dirigée par l'Université de Yale, et sur un manuscrit dactylographié inédit d'une historienne anglaise, Mrs Frances Vivian.

On voit que Pascal Paoli était reçu parmi l'élite de la nation anglaise, dans un pays où le roi George III et certains cercles littéraires et aristocratiques lui prodiguèrent un accueil respectueux et généreux ; dans un pays où, en définitive, il passa près de la moitié de sa vie.