Alfred Rehfous, 1860-1912 : un peintre, une oeuvre

Qui est Alfred Rehfous ?

Louis Gielly, alors ancien conservateur du Musée d'art et d'histoire de Genève, s'exclamait, parlant de l'artiste : «La production de Rehfous est considérable et mériterait une monographie, qu'il serait d'ailleurs difficile d'écrire en raison de la dispersion des oeuvres !» Ce défi est relevé au travers des pages de cet ouvrage, le premier dévolu au peintre, et qui fait revivre son importante activité artistique, largement remarquée et louée par les critiques de son temps.

Né en 1860 à Genève, il suit les cours de Barthélemy Menn, intransigeant initiateur d'une véritable école du paysage, avant de compléter sa formation à Paris auprès d'Alexandre Cabanel puis de Jean-Joseph Benjamin-Constant.

Alfred Rehfous connaît au cours de son existence deux «patries» principales. Il fait en effet partie de ces importants groupements d'artistes connus respectivement sous les noms d'école genevoise de peinture et d'école de Savièse. Il est membre éminent de l'une et de l'autre. Habitant Genève, il fait de fréquents séjours en Valais avant de s'installer à Saillon en 1900 durant la belle saison.

Alfred Rehfous peint les paysages de Genève, du Valais, du Pays de Vaud, du Vully et du lac de Morat ainsi que ceux de la Saône, sans parler de son séjour à Paris où il effectue ses premières toiles.

Les recherches entreprises ont permis de recenser près de cinq-cents oeuvres, tableaux et dessins, nombre d'esquisses et de croquis datant de ses études, des illustrations de livres et de revues, quelques aquarelles enfin.

Tableaux et dessins sont exposés dans plus de septante expositions, tenues pour beaucoup à Genève, mais aussi en Valais, à Lausanne, Vevey, Zurich, Bâle, Berne, Neuchâtel, à Paris, en Allemagne et en Italie. Ces expositions sont accompagnées de catalogues et des critiques de l'époque, ainsi que des listes des nombreux peintres, pour certains devenus célèbres aujourd'hui, qui prennent part à ces manifestations, le plus souvent collectives. Leur évocation fait revivre une partie de l'histoire des expositions de la fin du XIX^e siècle et du début du XX^e en Suisse.

Très engagé dans sa profession, Alfred Rehfous est membre du Comité de la Société de l'Exposition permanente (Amis des Beaux-Arts) de Genève et de celui du Cercle des Arts et des Lettres, président de la section Genève des peintres et sculpteurs suisses, vice-président de la Fédération des sociétés artistiques de Genève, membre du Comité de la Commission fédérale des beaux-arts et vice-président de la Société des peintres et sculpteurs suisses.

Alfred Rehfous s'éteint en 1912 à l'âge de 52 ans.