Les baleiniers au large des îles Malouines et du Chili : campagne de la Fanny (1836-1839)

Jean-Baptiste Margain est un jeune officier, qui embarque par nécessité sur le trois-mâts la Fanny, pour une campagne de pêche à la baleine qui va durer trois années, de 1836 à 1839.

Son journal - inédit - est un témoignage exceptionnel sur la pêche à la baleine aux îles Malouines et le long des côtes du Chili. Il décrit en effet avec une grande précision la vie quotidienne des hommes à bord de la Fanny et l'organisation de la pêche dans les mers du Sud. Margain s'intéresse également aux populations locales, aux paysages, à la vie animale, aux ports... L'auteur analyse enfin la situation de la pêche à la baleine ainsi que ses conséquences.

«Mon journal, qui s'écrivait sous les yeux, leur était soumis et ils m'en fournirent les éléments ou m'aidant à le rectifier au besoin... Ce diable de journal inquiétait surtout notre capitaine qui craignait qu'il ne fût trop véridique et ne savait trop à quel usage il serait destiné.»

Le Journal de Margain est présenté et replacé dans son contexte par Thierry Du Pasquier, auteur de plusieurs ouvrages de référence sur la pêche à la baleine.