Henri Mouhot, du pays des éléphants blancs aux temples d'Angkor : voyages au Siam, Cambodge, Laos, 1858-1861

En 1858, un jeune naturaliste Franc-Comtois quitte Londres et part seul pour une mission d'exploration au Siam, au Cambodge et au Laos. Un parcours fabuleux, souvent à dos d'éléphants ou au sein de longues caravanes de boeufs, le conduira au milieu des provinces les plus retirées ; il en rapportera des notes précieuses sur la faune, la flore, les coutumes, les cérémonies, les spectacles, les marchés. Il rencontrera des tribus inconnues ; il cheminera dans la «Forêt du Roi du Feu», infestée de dangers. Il sera reçu dans les palais des monarques selon des règles d'un cérémonial surprenant, digne des Contes des Mille et une Nuits. Il découvrira Angkor, qu'il sera le premier à révéler au monde occidental. Il mourra épuisé à Louang-Prabang. Il avait 33 ans.

Au cours de ce récit de voyage, reconstitué à partir de minutieuses recherches, Bernard et Bernadette Chovelon, déjà familiers de ces régions par leur récit sur Doudart de Lagrée explorateur du Mékong, nous entraînent vers de nouvelles expéditions dans le monde mystérieux et coloré de l'Extrême-Orient au XIX^e siècle.