Le scoutisme entre guerre et paix au XXe siècle

Il n'est probablement pas possible de parler d'histoire du scoutisme sans parler de guerre, et ce pour plusieurs raisons. D'abord parce que ce mouvement de jeunesse est né avec un siècle qui fut celui de deux conflits mondiaux d'une violence inédite et celui de nombreux conflits locaux souvent tout aussi meurtriers. Ensuite, parce qu'il ne peut échapper à tout observateur honnête que le scoutisme a largement emprunté à l'armée ses formes et certains aspects de son organisation. Enfin, parce que c'est lors du siège de Mafeking, pendant la guerre des Boers, que Robert Baden-Powell est censé avoir inventé le scoutisme. Cependant, il serait tout aussi fallacieux de faire l'histoire du scoutisme sans souligner l'intensité et la réalité des liens qu'il a, tout au long du siècle, entretenu avec l'idéal pacifiste, par l'organisation régulière de grands rassemblements internationaux et par l'exaltation permanente de la fraternité scoute mondiale. On est alors en droit de se demander s'il n'y a pas là un paradoxe: comment les mouvements de scoutisme du XX^e siècle ont-ils pu prétendre travailler à la promotion de la paix et de l'amitié entre les peuples tout en distribuant insignes et uniformes aux jeunes gens, en organisant des troupes et des patrouilles et en leur apprenant à ramper dans les bois à l'attaque d'une sentinelle ou d'une équipe adverse?

C'est à éclairer ce paradoxe que cet ouvrage souhaite contribuer et ce, à la veille de la célébration du centenaire du scoutisme (1907-2007).