Charlotte Lennox, The female Quixote

Ce volume s'intéresse à la romancière anglaise du dix-huitième siècle, Charlotte Lennox (c. 1729-1804). Femme de lettres précoce (elle publie ses premiers poèmes avant l'âge de vingt ans), protégée de Samuel Richardson et du Dr. Johnson, lectrice invétérée et figure de proue de ces nouvelles formes de féminisation de l'écriture romanesque, elle ouvrira la voie à d'autres femmes écrivains après elle, dont la réputation n'est plus à faire, comme Frances Burney ou encore Jane Austen.

Comment donc Lennox a-t-elle réussi à marquer de son empreinte les esprits de l'époque puis à traverser les siècles pour trouver sa place dans nos bibliothèques aujourd'hui ? Grâce notamment à la production de son deuxième ouvrage, d'inspiration cervantine, The Female Quixote ; or The Adventures of Arabella (1752) qui est au programme de l'agrégation d'anglais cette année.

Le choix de l'oeuvre n'est pas tout à fait anodin. En plus de la littérature espagnole, le patrimoine littéraire français revient à chaque coin de page avec cette implacable ubiquité illustrée par une héroïne qui, depuis l'enfance, dévore, à ses risques et périls, les French romances avec un appétit insatiable. Pour tenter ainsi de faire honneur à l'originalité d'un roman qui ne ressemble à aucun autre, l'édition de ce volume bilingue propose une analyse au plus près du texte tout en faisant dialoguer, dans chacun de ses quatre chapitres, deux contributions choisies pour la façon dont elles mettent en lumière plusieurs grandes thématiques de l'ouvrage : la lecture, le corps, le modèle épistolaire, les questions de genre, autrement dit cette fabuleuse quête de créativité « féministe » tout autant éclairée qu'obscurcie, sous la plume de Lennox, par les vertiges de l'aventure donquichottesque.