Théologie des chemins de fer, de la vapeur et du feu : et autres textes

Le 8 mai 1842, le train Versailles-Paris, bondé, déraille à la hauteur de Meudon. Les wagons de bois flambent comme bouchons de paille. Il n'y aura pas de survivants.

Hypnotisé par l'ampleur de la catastrophe, le prophète de malheur Antoine Madrolle prétend lever le voile sur les implications «théologiques» du sinistre. Juriste sans chaire, publiciste sans tribune, sectaire sans aveu, Madrolle (1792-1860) fut lui-même en toutes circonstances la première victime de son propre zèle apologétique.

Ayant, par le plus grand des hasards, retrouvé sa trace dans les arbres mêmes auxquels Madrolle grimpait «pour écrire plus près de Dieu», Bruno Duval a pris le malin plaisir d'exhumer cette étrange figure d'intellectuel vintrasien.

Pour Queneau, «Madrolle était prophète, mais il ne faisait ses prophéties qu'après coup» ; Blavier, sur la foi d'un titre incongru, l'a enregistré parmi ses fous littéraires.