Un protestantisme africain au XIXe siècle : l'implantation du méthodisme en Gold Coast (Ghana), 1835-1874

Cas peut-être unique à son époque, la mission méthodiste en Gold Coast a été suscitée vers 1835 par un petit groupe de chrétiens africains désireux de faire venir parmi eux un guide spirituel. Que ce commencement inédit ait eu des conséquences sur les suites de l'évangélisation n'étonnera pas : plus qu'ailleurs, les Africains estiment être les principaux acteurs et gardiens de l'entreprise missionnaire, même si les Européens rechignent à leur reconnaître cette primauté. L'une des caractéristiques de la diffusion du méthodisme dans le sud de l'actuel Ghana est donc d'avoir dû beaucoup aux acteurs africains, dont certains sont devenus missionnaires dès les années 1840. Leurs supérieurs hiérarchiques britanniques, quant à eux, se distinguent par leur pragmatisme plus que par leur rigueur, doctrinale ou méthodologique - une attitude qui a pour effet de rallier de nouveaux membres mais pas toujours de façon durable.

Dans quel contexte et pour quelles raisons le méthodisme progresse-t-il en nombre et gagne-t-il en influence ? Cet ouvrage se penche sur les dynamiques à l'oeuvre dans les processus de conversion, mais aussi sur les stratégies élaborées tant par les missionnaires que par leurs interlocuteurs. De malentendus productifs en négociations permanentes, le méthodisme gagne des adeptes et s'impose à une minorité comme une alternative religieuse crédible. Les modalités de la conversion sont également analysées, jusqu'à interroger la notion de conversion elle-même : missionnaires et convertis n'en ont pas la même acceptation et, d'ailleurs, tous les néophytes ne vivent pas cette expérience de façon uniforme.

A la veille de la colonisation britannique (1874), on a bien affaire à une nébuleuse méthodiste influente, qui s'est déjà approprié la nouvelle religion au point d'en contester le monopole aux missionnaires européens.