L'Empire des tsars et les Russes : le pays et les habitants, les institutions, la religion

"C'est assurément dans la révolution que la Russie aurait le moins de peine à se montrer originale, à faire du neuf et du slave, mais à quel prix ? Avec quels sacrifices pour la science et la civilisation ?"

Ces paroles prophétiques, c'est un contemporain de Taine qui les a prononcées, Anatole Leroy-Beaulieu (1842-1910), historien et sociologue. Son livre majeur, L'Empire des tsars et les Russes, offre une description des plus complètes et l'une des meilleures analyses de la Russie, celle d'hier qui contient déjà en germe celle d'aujourd'hui.

En effet, quel est l'avenir de l'Empire russe ? Va-t-il se désintégrer ? Le système est-il réformable ? Quelles sont les chances de la perestroïka (terme déjà courant à la fin du XIX^e siècle) ? Autant de questions d'actualité auxquelles Leroy-Beaulieu fournit des réponses prémonitoires. Mais il va plus loin : parmi les problèmes essentiels figure la question religieuse : "La Russie, dont la guerre contre l'Islam a été, durant des siècles, la vocation historique, montre plus de bienveillance ou d'équité envers le Coran qu'envers le Talmud. Elle est aujourd'hui une des grandes puissances musulmanes du globe." Qu'en sera-t-il demain ?

L'Empire des tsars est l'équivalent, pour la Russie, du livre que Tocqueville a consacré à la démocratie américaine.

Robert Kopp