Les prophètes du passé : et autres portraits intellectuels

Les Prophètes du passé

Alors qu'une révolution vient d'instaurer la deuxième République, le génial romancier normand Jules Barbey d'Aurevilly, peu connu alors mais tout juste revenu à la foi catholique et au légitimisme familial, fait paraître Les Prophètes du passé en 1851. Dans cet essai politique de réaction, il fait l'éloge à des degrés divers, au nom de la Vérité, de quatre grands intellectuels catholiques - Joseph de Maistre, Louis de Bonald, François-René de Chateaubriand et Félicité de Lamennais - ayant compris, dès l'aube du dix-neuvième siècle, et alors que tout le monde s'enthousiasmait du progrès et rêvait des lendemains qui chantent, à quelle catastrophe spirituelle, morale et sociale conduisait la philosophie nouvelle coupée de Dieu. Une version augmentée du portrait d'Antoine Blanc de Saint-Bonnet et d'une copieuse conclusion, qui fait office de véritable testament politique, paraît en 1880, et c'est cette édition que nous redonnons ici.

À ce texte initial ont été ajoutés les portraits intellectuels publiés ailleurs de Biaise Pascal, Jean-Jacques Rousseau, Antoine de Rivarol, Auguste Comte, Alexis de Tocqueville, Donoso Cortès et Pierre-Joseph Proudhon, afin d'offrir un panorama plus étendu des jugements philosophiques de Jules Barbey d'Aurevilly, le tout évidemment servi dans une langue superbe.

Le normand Jules Barbey d'Aurevilly (1808-1889) est universellement réputé pour son talent de romancier et de nouvelliste (L'Ensorcelée, Les Diaboliques).

Mais Barbey « le réfractaire » fut d'abord et aussi celui qui réintroduisit Dieu, la foi catholique et le surnaturel dans le XIX^e siècle littéraire français. Père du dandysme, du Moyen Âge littéraire et du « surnaturalisme », ce géant de la langue qui disait avoir appris à lire dans Byron fut accusé d'immoralisme par un siècle bourgeois et imbécile. « Il n'y a d'immoral que les Impassibles et les Ricaneurs », ripostait-il.

Revenu à la vraie foi après une vie de débauche, à la lecture de Joseph de Maistre, il devint un champion de l'ultramontanisme. Ne reniant rien de sa hauteur dandy-anarchiste, il était capable de publier Une Vieille Maîtresse qui choquait les bien-pensants, en même temps qu'il donnait son chef-d'oeuvre que nous republions ici, Les Prophètes du passé.

Seul contre tous, le « Connétable des lettres » apporta une vie surnaturelle à un siècle positiviste qui ne le méritait pas.

Pour sortir des impasses du monde moderne, La Onzième Heure se donne pour mission de rééditer les indispensables de la pensée catholique sociale, particulièrement ceux tombés dans l'oubli ou devenus introuvables. Alors que le niveau intellectuel s'effondre, que la morale commune s'efface, que le tissu social se délite, cette bibliothèque idéale de politique chrétienne entend réarmer les coeurs et les intelligences pour les mettre collectivement au service du bien commun.