Entre terre, mer et ciel : les cimetières des Alpes-Maritimes (XIIe-XXIe siècles)

Lieu de repos éternel des défunts, le cimetière a été de tout temps établi par les vivants comme un espace public et familier, où sont pris en compte les habitations qui ne doivent être ni trop près ni trop éloignées, les passages fréquents et les moments de recueillement. En bref, le cimetière est un espace assiégé par la vie.

Dans le département des Alpes-Maritimes, le cimetière s'organise et s'intégre dans un paysage entre mer et montagnes. Bleu de la Méditerranée, blanc ou rose des marbres et vert des forêts avoisinantes s'unissent pour offrir une palette particulière. Ce paysage est également soumis aux lois passées et présentes sur un territoire qui a connu le duché de Savoie, le royaume de Piémont-Sardaigne, le royaume puis l'empire de France et enfin la République. Chaque institution a dû régir ses cimetières pour suivre l'évolution des moeurs, mais aussi celle de notions scientifiques comme la santé et l'hygiène publiques.

Les funérailles, lorsque vivants et morts se côtoient, s'établissent selon des règles coutumières ou des lois fixes. Ici, les archives apportent des témoignages des pratiques et permettent de contextualiser une vie quotidienne qui peut être bouleversée par la présence de la mort. Cimetières et tombes sont des lieux du souvenir individuel ou collectif. La sépulture est du reste la traduction d'une réflexion artistique ou architecturale, où sobriété et originalité se rencontrent. Les cimetières maralpins se dessinent entre terre, mer et ciel, de même entre passé, présent et avenir. Aborder leur histoire est l'occasion de penser leur place future, dans un XXI^e siècle où des changements d'usages s'opèrent.