Je vous écris de Biarritz : récits et témoignages de voyageurs de 1528 à nos jours

Le petit port de pêche que l'on discernait avec difficulté sur les cartes, que les voyageurs ne se donnaient pas la peine de visiter, ni au Moyen Âge, ni à la Rennaisance, bien que l'on y pourchassât les baleines à travers tout l'Atlantique Nord, existait dans l'ombre de ses voisines.

De fait, les témoignages sont rares, lapidaires, succins. Mais dès le milieu du XVIII^e siècle, un frémissement se fait sentir. Tel jurat bayonnais sermonne ses voisins de Biarritz : ils devraient songer à entretenir le chemin, on n'ose parler de route, car de plus en plus de personnes semblent intéressées par les bains.

Puis la marée monte et, à mesure qu'avance le XIX^e siècle, les témoignages se font plus nombreux, plus précis, alors qu'apparaissent, semées sur la lande, les première villas.

Le tourisme prendra toute sa puissance lorsqu'Eugénie de Montijo, l'épouse de Napoléon III, viendra installer ses quartiers d'automne sur cette plage que l'on nomme alors la Côte des fous.

Dès lors, peut débuter une autre époque faite de cohue, de tourbillons, de têtes couronnées qui se succèdent, et l'on construit à tour de bras.

Au cours des Années folles, dans cette période qui semble bénie entre fin de Première Guerre mondiale et crise des années 1930, Biarritz est à son apogée. La fête bat son plein, le luxe explose à tous les étages. Le petit village de pêcheurs est maintenant connu dans le monde entier.

Une histoire assez singulière finalement : si bien qu'à côté de voyageurs anonymes (mais dont le témoignage se révèle souvent de grande valeur) on croise Hugo, Flaubert, Mérimée, ceux-là sont connus (voir Voyage au Pays Basque, chez le même éditeur) ; mais aussi Ozanam, Chaho, Michelet et plus proches de nous, Cendrars, Hemingway, Lichtenberger, Man Ray et aujourd'hui Marie Darrieussecq. La liste, on s'en doute, n'est pas close...