20 questions sur la pile à combustible : l'hydrogène, vecteur énergétique de demain ?

20 questions sur la pile à combustible l'hydrogène : vecteur énergétique de demain ?

« [...] Oui, mes amis, je crois que l'eau sera un jour employée comme combustible, que l'hydrogène et l'oxygène, qui la constituent, utilisés isolément ou simultanément, fourniront une source de chaleur et de lumière inépuisables et d'une intensité que la houille ne saurait avoir. [...] L'eau est le charbon de l'avenir ». (Cyrus Smith)
Jules Verne, L'île mystérieuse (1873-1874)

Jules Verne avait-il déjà trouvé la solution à nos problèmes énergétiques ? La pile à combustible, en combinant l'hydrogène et l'oxygène, va-t-elle enfin permettre de réaliser le rêve de Cyrus Smith, héros de L'île mystérieuse ? Disposons-nous enfin d'une source d'énergie inépuisable extraite de l'eau ?

La réponse est malheureusement non, la réalité est plus complexe. La pile à combustible est souvent sujette à cette erreur d'interprétation : elle est désignée comme la solution miracle à tous les problèmes énergétiques dans les transports, puisque, entend-on, l'hydrogène est l'élément le plus abondant de l'univers.

Même si cette technologie, dont les principes ont été démontrés il y a plus de 100 ans, a fait couler beaucoup d'encre ces dernières années, elle reste largement méconnue du grand public et des médias. À travers des questions simples, ce livre vient éclairer, de manière réaliste et actuelle, les citoyens qui souhaitent se faire une opinion objective sur cette technologie.

Les questions abordent les principes de fonctionnement de la pile à combustible, les différents composants du système pile ainsi que ses applications possibles comme les applications embarquées, portables et stationnaires. Elles examinent ensuite les problèmes inhérents à cette technologie tels que la production de l'hydrogène, son stockage et, plus largement, l'économie hydrogène. La pile à combustible est par ailleurs comparée aux technologies existantes (véhicules thermiques conventionnels), mais également aux technologies émergentes comme les véhicules à batteries et hybrides.

Les 20 questions ont été préparées et choisies de manière pédagogique et progressive afin que le lecteur puisse se forger sa propre opinion, mais également comprendre les principes, les fondements et les retombées économiques et sociétales des piles à combustibles.