L'eau et le feu : la courte mais trépidante aventure de la première Compagnie des eaux de Paris (1777-1788)

Unir l'eau et le feu. Tel fut le défi des frères Périer quand ils créèrent en 1778 la Compagnie des Eaux de Paris. L'histoire de la première concession à l'initiative privée de la distribution des eaux de la capitale aurait pu constituer la trame d'un grand roman, si un Balzac ou un Zola avait voulu retrouver dans la fin du XVIII^e siècle la genèse des grands changements qui vont façonner la société française du siècle suivant, qu'ils décriront avec tant de génie.

En effet, ce qui est remarquable dans cet épisode marquant de la fin de l'Ancien Régime, c'est qu'il se situe à l'exacte intersection des principaux mouvements qui transformeront notre monde moderne.

Le thème de l'eau, tout d'abord, nous met au coeur des préoccupations de la ville de Paris, avec l'institution d'un service public, à un moment où monte l'ébullition sociale qui éclatera en 1789, et nous permet d'observer la naissance des concepts d'hygiène publique et privée. Le thème du feu, parallèlement, nous fait partager les premiers pas de l'autre grande aventure collective qui se met en place : la révolution industrielle, avec ses nouvelles technologies, et surtout ses nouvelles manières d'entreprendre.

Tout est pionnier dans cette exaltante aventure, qui fournit l'opportunité d'un merveilleux voyage dans le temps, à la rencontre de cette fabuleuse époque de mutations en tous genres qu'est la fin de l'Ancien Régime.